寻求人力资本投资上的超额收益
温州地处浙江南部沿海，山多田少，区位条件较差，自然资源也无明显的优势，于是温州人很早就外出打工，通过人力资本的外移来获取比在当地打工更高的回报(即所谓的超额收益)，这与如今规模越来越庞大的民工潮在动因上并无区别。因此，温州人最初的资本积累总体上是通过谋求人力资本投入上的超额利润来实现的。
正如温州人自己所说，当初温州人外出打工就靠三把刀：菜刀(厨师)、剃刀(剃头匠)和剪刀(裁缝)。虽然别的地方也有靠三把刀行走天下的传说，而且比温州人做得更专业、更出名，如扬州理发师和宁波裁缝都闻名全国，但最终富甲天下的却是前者。究其原因，至少有三点值得思考。一是温州人总在寻求超额收益，不大愿意停留在只剩下平均收益的行业，只要发现有新的行业可以获得更高的超额收益，而进入壁垒又不高，率先进入新行业的往往是温州人。二是温州人比中国所有地方的人走得更远，更具有全球视野。早在1980年代的改革开放初期，温州人就已经在新疆、西藏、甘肃等西部地区谋生。原因很简单，在计划经济时代，那些地区都属于八类地区(全国最高工资级别)，没有工资收入的温州农民，当然要到那里寻求超额收益。温州人并不满足在国内打工，当发现国外人力资本的报酬远高于国内的时候，便通过合规和不合规的途径远涉重洋去谋求超额收益，目前欧洲的华侨中温州人肯定是最多的(附图)。三是即便打工这样一个最简便的经济行为，温州人也比其他地方人的时机选择能力更强。例如，在中国还没有出现大量农村人口向城市迁移之前，温州人已经遍迹全国了；在大城市人还没有借出国学习为名去日本、澳大利亚打工的时候，温州人已经向欧洲迁移了。