运营创新需要机制支持
电信运营商是整个通信行业的龙头，它的创新需求将会影响整个通信体系的创新能力。面对技术进步与行业竞争，运营商提出了向信息服务业转型，这就需要运营商在业务、网络、平台等各方面进行创新，以适应发展的需要。
“加强自主创新不是运营商愿不愿意，而是必须重视的。”这是中国移动副总裁沙跃家在日前举行的“电信运营业科技创新战略高层研讨会”上发自肺腑的一句话。在这次范围很小的研讨会上，六大运营商第一次坐在一起讨论运营技术创新的问题，中国电信总工程师韦乐平、中国网通总工程师滕勇、中国移动副总裁沙跃家、中国联通副总裁张钧安、中国卫通副总经理郭浩、中国铁通副总经理林源全天都在讨论一个中心话题：如何根据运营商的实际情况来定位企业的技术创新。
电信业必须进行创新
一份来自国家专利局的数据说明了我国电信业在运营创新中面临的挑战。到2007年 10月份，国外运营商在中国注册的专利数达到1820件，而国内运营商在本国申请的专利仅有470件。大量核心业务的专利被国外运营企业占有。其中NTT DOCOMO的专利已经占到了运营商在中国注册专利总量的64%。
信息产业部科技司司长闻库说：“以前是制造企业遇到专利问题，现在一些运营商也遇到了这个问题，有些运营商甚至已经交了上千美元的专利费。”
“这些涉及到系统网络技术、应用业务的专利，对国内运营商来说，风险是很大的，也是不可转嫁的，”沙跃家说，“面对这些挑战，国内运营商要加快创新的步伐。”
从整个行业来看，运营商作为电信市场最重要的“购买者”，它的创新需求不足必将导致整个行业创新体系能力不足。分析国内运营企业科技创新成果不突出的原因，电信研究院院长杨泽民说：“自身创新动力不足、能力不
足；消费者的需求不足；产业链协作不够；创新资源缺乏是主要原因。”国内电信市场中，有能力的运营商没有足够的竞争压力对创新进行大的投入；而弱小的运营商又没有能力进行创新。在结构失衡的市场中，价格战的手段比创新更为有效。
中国移动拥有全球最多的移动用户数，但是在西班牙电信眼里，沃达丰、法国电信、德国电信、NTT DOCOMO才是国际级运营商。其中一个重要的原因就是这些企业拥有强大的创新能力。
而国际运营商对中国市场的渗透已经开始，目前沃达丰与中国移动、SK电讯与中国联通结成了“对子”，从业务支持开始到现在资本进入。“我们就像煮在温水里的鸭子，国内的市场非常大，让我们还能够保持利润，”来自中国电信的一位人士说，“但危险已经来临。”
企业实力决定创新策略
运营商要如何创新？与设备商相比，运营商的创新领域要更加广泛，如业务支撑系统的建设、网络的组织、网络的管理、与业务开发相关的技术、配合应用的终端要求等等。因此作为最靠近用户端、带动整个产业链的龙头企业，运营商的创新自然与产业链中各企业的合作是分不开的，而运营商的创新成果也正是以新业务、新服务、技术规范、技术标准等形式出现。
“运营商的创新可以分成横纵两轴来看，横轴是我们覆盖的领域，如用户研究、业务、业务平台、网络等领域，”中国移动研究院副院长王晓云说，“纵轴则按时间分成三段，大部分企业处于第一段，也就是关注一到两年内的业务创新，这些业务创新能够很快带来收入；一些有实力的企业进入到第二阶段，关注未来两年到四年的网络演进，如包括中国移动在内的七家运营商在做的NGMN就是对未来网络进行规划；国际一流的企业能够进入第三阶段，关注到四年以后，做一些基础技术的研究，例如法国电信在做的声学试验。”
中国联通的
定位是关注于产业应用与业务的创新，数据为主的业务和双网双待等问题。“产业里不同的分工与企业不同的规模决定了运营企业创新的定位，”张钧安说，“创新有网络创新、平台创新与业务创新。在网络上主要是设备供应商进行创新；在平台创新上，合作伙伴很多，如SP、系统软件商与我们共同合作开发平台；在业务创新上，运营企业是最有发言权的，客户和市场需要什么比较清楚。”与中国联通定位于业务创新相似的是中国卫通与中国铁通，中国卫通的创新定位于卫星通信相关联的业务，以及数字集群通信；中国铁通的定位则是更有针对性的提供专业化业务服务。这三家运营商的技术创新就处于王晓云所说的纵轴第一个时间段。
中国电信和中国网通有着长久的研发历史，比较多的是针对第二阶段的网络规划。但目前中国电信和中国网通的技术创新定位也在发生变化。中国电信北京研究院一位领导说：“中国电信在转型，研究院也在转型，目前要求我们研究院50%的科研投入要用在产品与业务上。”一直习惯于进行课题研究的人员，如何转向以市场为中心做研发，也是中国电信技术部门目前的难题，这位领导说：“现在我们只做到了 30%的人员做面向市场的产品、业务的研发。”
中国网通在技术创新中迈的步子更快一些，通过积极争取成为首批国家级创新型试点企业。2006年到2008年，中国网通的研发专项投入每年增长超过50%，2008年的研发投入是总收入的2.48%，在国内运营商中处于领先位置。
机制是运营商创新面临的困难
由于国资委对运营商的考核主要是看经营业绩，因此在六家运营商中，最受重视的是市场和业务部门。由于技术部门的工作价值无法直接体现在收入上，甚至有时候技术部门受到这样的质疑：“企业投入了那么多钱，你们拿出来什么成绩了？”
因此，要想通过技术创新来提
高企业的核心竞争力，就需要建立相应的机制来鼓励创新。比较国外运营商的科技创新管理，虽然在运作模式上有区别，但一些经验是共同的：制定明确的创新战略和相应举措，建立研发工作与业务和市场紧密结合的机制，建立完善的研发组织架构，建立有效的科研激励机制，高度重视知识产权保护，善于整合企业内部和外部创新资源。
对国内运营商来说，与国内制造业的联动也是有利于运营创新的措施。上海贝尔阿尔卡特执行副总裁陈伟栋说：“运营商与制造商共同构成了通信行业的生态圈，双方的联动有利于运营业务的持续稳定发展，能够一同增强企业实力。”