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火箭项目是复杂的，一次精准的发射通常需要经历多个阶段来使有效载荷进入轨道。大多数时候都很顺利，按照各个阶段的设计，完成任务的火箭要么在大气层中烧毁，要么最终进入远离地球的安全轨道。但在2020年，60%的低轨道发射项目最后至少有一个体积较大的火箭部件偏离安全轨道，成为太空垃圾，这些太空垃圾无法受人类控制，它们最终将坠毁在地球。
当火箭残骸重归地球时，他们首先进入地球大气层。虽然大气层的热量能很好地燃毁大多数材料，但仍有残余。科学家表示，每一次火箭发射后，占其质量20-40%的残骸将坠毁地球，这对生命和财产安全构成重大风险。
虽然到目前为止，失控的火箭碎片还没有造成任何严重的后果，但我们不能对其前景过于乐观，因为许多公司正计划发射通信卫星群，预计未来十年火箭发射的数量将急剧增加。
研究人员分析了600个已知太空垃圾的飞行轨道，并推测它们将在哪里重新进入地球。他们发现，大多数不受控制的太空垃圾碎片与地球静止轨道有关，这意味着再入的风险集中在赤道附近，赤道附近的人员伤亡风险远高于高纬度地区。
然而通常进行火箭发射的国家位于远离赤道的地方，所以他们实际上是将太空碎片带来的伤亡风险从自己国家转移到其他无辜的国家。
研究人员预测，在未来十年内，来自太空失控的火箭碎片会造成大约10%到20%的伤亡风险。碎片可能击中个人，也可能击中大型建筑或飞机，造成更大的灾难性事件。
研究人员呼吁进行更加真实的风险评估，各国遵循统一规则，使下一代的航天飞行更加规范。
前瞻经济学人APP资讯组
