如果你在野外看到一只大鸨(Otis tarda)，你一定会对它印象深刻，体型庞大，色彩斑斓，难以搞错，它们是现存最重的具有飞行能力的鸟类，雌雄之间的体型差异也最大。但近期，发表在《生态学与进化前沿》上的一项研究表明，大鸨还有另一个值得我们关注的地方:它们喜欢食用两种含有能杀死病原体化合物的植物。因此，它们可能是鸟类中罕见的利用植物对抗疾病(也就是自我治疗)的例子。
马德里国家自然科学博物馆(National Museum of Natural Sciences)的工作科学家、该研究的第一作者路易斯·M·鲍蒂斯塔-索普拉纳(Luis M Bautista-Sopelana)博士说:“研究表明，大鸨更喜欢吃含有体外抗寄生虫化合物的植物。”
研究报告的合著者、马德里农业科学研究所(Institute of Agricultural Sciences in Madrid)的研究员阿祖塞纳·冈萨雷斯-科洛马博士(Dr. Azucena Gonzalez-Coloma)说:“大鸨经常会寻找两种杂草，这两种杂草也被人类用于传统医学。我们发现这两种物质都含有抗原虫(antiprotozoal)和杀线虫(nematicidal)化合物，而第二种物质也含有抗真菌剂。”
目前研究小组的一些成员从20世纪80年代初就开始研究大鸨，主要是在西班牙的马德里和卡斯蒂利亚莱昂地区(Madrid and Castille-Leon, Spain)。他们共收集了623份雌性和雄性大鸨的粪便，其中包括4月份交配季节的178份。在显微镜下，他们统计了当地生长的90种植物的可识别残骸(茎、叶和花的组织)的丰度，这些植物是大鸨的食物清单上已知的。结果显示，有两种植物被大鸨吃掉的次数比从它们的丰度中预期的要多：玉米罂粟(Papaver rhoeas)和紫色毒蛇草(Echium plantagineum)，这两种植物的提取物在体外对原生动物和线虫有很强的抑制或杀灭作用。Bautista-Sopelana说：“自我治疗的最终证明需要在生物医学、兽医和药理学科学中制定实验方案。在那之前，我们继续进行实地调查。例如，量化不同种群的大鸨的玉米罂粟和紫蝰蛇虫草的残骸以及粪便中的病原体的流行程度，可以证伪我们关于该物种自我药疗的假说。”
该研究论文题为"Bioactivity of plants eaten by wild birds against laboratory models of parasites and pathogens"，已发表在《生态学与进化前沿》上，主要作者为路易斯·M·鲍蒂斯塔-索普拉纳(Luis M Bautista-Sopelana)博士。
前瞻经济学人APP资讯组
参考资料：DOI: 10.3389/fevo.2022.1027201
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