1776年7月4日美国发表了《独立宣言》。1776年7月4日，本宣言由第二届大陆会议于费城批准，这一天后成为美国独立纪念日。宣言之原件由大陆会议出席代表共同签署，并永久展示于美国华盛顿特区之国家档案与文件署当中。此独立宣言为美国最重要的立国文书之一。7月4日是决议采用宣言的日期，之后进行了印刷，议会代表们大多采用1776年8月2日签署本宣言。
《独立宣言》由四部分组成：
第一部分为前言，阐述了宣言的目的。
第二部分高度概括了当时资产阶级最激进的政治思想，即自然权利学说和主权在民思想。
第三部分历数英国压迫北美殖民地人民的条条罪状，说明殖民地人民是在忍无可忍的情况下被迫拿起武器的，力争独立的合法性和正义性。
在宣言的最后一部分，美利坚庄严宣告独立。《独立宣言》并非1776年7月4日签署的，7月4日是决议采用宣言的日期，之后进行了印刷。议会代表们大多于1776年8月2日签署本宣言。
独立宣言是托马斯·杰斐逊起草的。1776年6月11日，大陆会议任命一个“五人委员会”起草一份宣言，该委员会由康涅狄格殖民州的罗杰·谢尔曼、宾夕法尼亚殖民州的本杰明·富兰克林、弗吉尼亚殖民州的托马斯·杰斐逊、马萨诸塞殖民州的约翰·亚当斯和纽约殖民州的罗伯特·R·利文斯顿组成，聚集起草合宜之文告以宣示独立之决心。
五人委员会决议，宣言由托马斯·杰斐逊独立起草后对富兰克林与亚当斯展示，富兰克林一人即至少修订了其中48处。杰斐逊后据此誊录了一份修订版。
宣言委员会从1776年6月11日开始工作，直到1776年7月5日《独立宣言》发表的那一天。五人委员会于1776年6月28日首次向大陆会议提交了该文件。7月2日，正式宣告独立。
