虽然人类主要居住在陆地上，但是人类活动已经严重影响了海洋。人类活动的影响不仅体现在人类肆意捕杀海洋动物，向海洋排泄污水等行为，还体现在人类制造的垃圾已经覆盖了一些海洋地区，而且覆盖的面积会越来越大。
科学家发现人类制造的垃圾进入海洋后，会在大洋环流的过程中被带到别的海域，形成了垃圾带。目前地球上有五大垃圾带，其中以太平洋垃圾带面积最大。最近有调查报告显示，太平洋垃圾带比以前扩大了16倍。这些垃圾带中的垃圾都是人类的生活垃圾，有塑料、瓶子、渔网和绳索等。
太平洋垃圾带在夏威夷和美国加利福尼亚州之间，来自海洋清理协会的研究人员通过调查发现，这片海域至少有7.9吨的塑料漂浮着。而其中有46%是渔民所丢弃的渔网。更可怕的是，这片海域的塑料增长呈指数形式，它的速度比任何地区都要快。
科学家们还发现海里有微塑料的存在，它们是海洋浮游生物分解塑料后的产物。他们通过飞机调查和船只相结合的方法，调查到太平洋垃圾带有大约1.8万亿块塑料，而微塑料占到其中的94%。相比起未分解的塑料来说，微塑料对于海洋生物有更大的危害。而人类在海洋上发现塑料是在1977年，此后就在世界各地的海域上发现了塑料。其中2011年日本地震引发的海啸有可能使20%的塑料进入了太平洋。
