蒙古帝国并没有传统中原王朝"立嫡立长"的继承制度，窝阔台在所有的儿子当中，最喜爱的是三子阔出，打算把汗位传给他。在第一次蒙宋战争中，阔出被任命为中路军统帅，不过在占领襄阳不久后，阔出染了疫病，死于前线。
阔出的死，让窝阔台非常悲痛，爱屋及乌，他把阔出的长子失烈门接来，自己亲自抚养。失烈门虽然年幼，但是天资聪颖，窝阔台很是喜爱，打算将来作为汗位的继承人。至于贵由，未来的蒙古大汗，窝阔台从来就没打算让他接班。
其中所谓的"皇储"，即阔出之子失烈门，当时正在祖父窝阔台的斡耳朵中，由耶律楚材的儿子耶律铸陪伴读书，可见耶律楚材在心目中已将失烈门视为理所当然的汗位继承者。
然而，仅仅过了五年，即淳祐元年（1241年）11月，窝阔台外出狩猎，在行宫一直饮酒到深夜才独自睡去。次日清晨，身边的近臣进去唤醒大汗时，发现他已经驾崩，时年55岁。
七个月前，成吉思汗的次子察合台在封国因病去世。至此，成吉思汗嫡妻所生的四个儿子全部离开历史舞台。蒙古帝国出现了一个权力真空。
脱列哥那原本是乃蛮部落蔑儿乞部脱黑脱阿的妻子，成吉思汗灭掉乃蛮部以后，将其抢来赏赐给窝阔台为妻。
由于有着家族败亡的经历，脱列哥那深谙弱肉强食的草原法则。她清楚地知道，年幼的孙子失烈门没有能力统治这个新兴的强大帝国，并且驾驭那些强悍的部属。所以，她坚决反对耶律楚材的主张，转而积极策划立贵由为汗。
耶律楚材虽然不满，但也没有能力反对，于是称病不再参加汗廷会议。淳祐四年（1244年），耶律楚材在抑郁中病死，身后葬于北京的西山脚下，就在今天的颐和园内。
贵由身为窝阔台长子，是年已经36岁。他曾受命征伐辽东之地，擒获东夏国主蒲鲜万奴。后又同拔都等西征，参加过攻破钦察、俄罗斯等战役。无论是从年龄还是从战功来说，都比失烈门继位更能说服人。
铁木格斡惕赤斤听说窝阔台因为酗酒而死以后，对部众们说，"窝阔台身为成吉思汗的儿子，居然得到这样的下场，就是因为违背了成吉思汗亲自制定禁酒的扎撒"。他在一次喝酒之后扬言，"我要带兵去哈拉和林惩罚那些酗酒的家伙"。不久，铁木格斡惕赤斤听说汗位空虚，认为自己既然地广兵强，又有"幼子守灶"的蒙古传统，也想乘机用武力夺取汗位。就在局势千钧一发的时候，贵由率领的军队抵达叶密立河岸。
原来，脱列哥那早已派急使将窝阔台去世的消息报知贵由。贵由得知父亲去世的消息后，就迅速带领军队赶回哈拉和林。
贵由在忽里勒台大会正式继承汗位以后，对此旧事重提，派人将这位前来参加大会，年高老迈的叔祖父抓捕起来，委任蒙哥与术赤的儿子斡儿答审理他当年未遂的篡位事件。最后，贵由亲自命令其自刎而死。
摆平铁木哥斡赤斤后，脱列哥那加紧布局，为了在忽里勒台上赢得众人的支持，她到处请客送礼，施给诸王、贵族和文武大臣各种恩惠。
淳祐六年（1246年）秋天来到时，所有的宗王和各个地方的重要大臣、将领都带着自己的部属和侍从们来参加忽里勒台。术赤系的其他宗王们也都来了，只有拔都例外，他的借口是身体不好和患有腿病。汗庭为大会准备了2000多顶帐篷，由于人多竟然全部住满，帐篷密密麻麻沿着鄂尔浑河一字排开蔚为壮观。
所有人一致同意贵由担任蒙古国第三任大汗，忽里勒台之后连续举行了一个星期的宴会。宴会结束以后，贵由把事先所准备的五百车财宝推了出来，然后慷慨地把财物赏赐给与会者，包括所有的后妃公主、诸王大臣及其亲属，一般将士和朝贺者及其随从。
回想当初，如果真的是年幼的失烈门继位的话，汗位的传承无疑将不可想象，那样的话，蒙古帝国必定早就陷入内乱，世界历史也就必然是另外一幅景象了。
年幼的失烈门与汗位错之交臂，几年以后，拖雷家族的蒙哥继承汗位，对窝阔台家族大肆清洗，失烈门也在清洗中被杀。
