秦末，他随沛公刘邦起兵反秦，参加楚汉之争，攻打赵贲、大败章平、包围章邯，屡建战功，成为西汉开国功臣，被封为绛侯，后带兵讨平韩王信、陈豨、卢绾叛乱，拜为太尉。刘邦死后，面对吕后把持汉朝大权，意图危害刘氏政权，周勃隐忍不发，一直到吕后去世，周勃与陈平谋划，最终诛灭了诸吕而拥立代王刘恒，是为汉文帝。
周勃画像
周勃立新帝，受封赏
汉文帝即位后，周勃作为拥立新帝的大功臣，自然得到了不少赏赐。汉文帝一声令下，赐周勃黄金五千，加邑万户。此时的周勃无论是从地位还是身价来看，都可谓是节节高升。而另一位有功之臣陈平也是如此，他被赐黄金两千，加邑三千户。
汉文帝剧照
这原本是好事，但陈平却嗅出一丝不同寻常的气息。尽管汉文帝年仅23岁，但凭借自己的灵敏的政治嗅觉，陈品意识到了这个年轻的新主并非那么简单。封赏是假，试探是真。陈平当即向汉文帝表示，在这次平乱之中，自己功劳远不如周勃，愿意主动让贤。于是，汉文帝拜周勃为右丞相，降陈平为左丞相（汉初以右相为尊）。
陈平剧照
内心膨胀
而周勃的表现却与陈平截然相反，正处于一人之下万人之上的他，内心已然膨胀。当权力、财力都已经达到了人生的最巅峰，试问谁又能保持绝对的冷静和理智呢？对于年轻的刘恒，他并没有放在眼里，毕竟这是他亲手捧上去的人。
于是，在每次散朝时，刘恒都会非常恭敬的亲自送他走出殿门，周勃也毫不客气的接受了。这令刘恒心里非常憋屈，但又无法表现出来。周勃也并未察觉到刘恒自己的怨气已然积压在心。
袁盎挑唆
此时，善于拍马屁的大臣袁盎却将这一切看在了眼里。有一次，他便问汉文帝："陛下以丞相何如人？"刘恒回答："丞相可谓社稷臣也！"袁盎听了连连摇头：
"今陛下即位，对其封赏特隆，敬礼有加，丞相不自内省，反且面有骄色，而陛下依旧对其如此谦让，此陛下与丞相皆失君臣之礼，臣窃为陛下不取也。"
袁盎剧照
不得不说，袁盎的确足够聪明，他避轻就重，略过了周勃的赫赫战功，只将焦点放在周勃无视君臣之理上。而这一点，恰恰说中了汉文帝此刻的痛点。此后，汉文帝采纳了袁盎的建议，对周勃的态度急转直下。
君臣关系发生转变
时间一长，周勃感觉到了汉文帝态度的转变，立马惶恐起来。当得知是袁盎在背后搞的鬼时，周勃破口大骂，从此与袁盎势不两立。但袁盎并没有理会周勃，如今的自己已然得到了汉文帝的重视，周勃则完全相反，袁盎没有理由怕他。
但周勃并不敢有别的动作，虽然袁盎挑唆是事实，但这也证明汉文帝早就对自己有了偏见。如此一想，周勃愈发害怕起来，之前的嚣张跋扈全部消失，从此他在面对汉文帝时，立马变得卑躬屈膝，甚至"汗流浃背"。
请辞回乡
无形之中，君臣二人的实际关系产生了质的改变，汉文帝甚至在朝堂之上，故意询问周勃一些丞相制度的问题，等周勃答不上来时，便取笑他。周勃虽然害怕，但并不傻。事已至此，自己再呆着恐怕是自讨没趣，便主动向汉文帝请求辞官回乡，汉文字自然准允了。
或许是仕途之缘未断，周勃离开后没几个月，陈平就去世了。于是，汉文帝只得再将周勃请回来，继续做丞相。
