明朝开国皇帝朱元璋是历史上的一个传奇，因为他是真正草根出身的皇帝，从小到大甚至没读过几本书，家里一贫如洗，只能给地主放牛来混口饭吃，后来更是当过和尚、做过乞丐。朱元璋小时候给地主刘德放牛，他当上皇帝后，刘德的结局是怎样的呢？
朱元璋出生于1328年10月21日，正是元朝末年。元朝的寿命很短暂，自从权臣燕铁木儿出现后，皇帝就一直形同傀儡，被权臣控制。元朝统治者不明白安抚汉人天下才能太平的道理，蒙古人不需要劳动就可享受一切，杀人也只要赔一头驴，他们与汉人的矛盾越来越深。
再加上那时候天灾很多，百姓的生活就更难过了。朱元璋降生在安徽凤阳时，家里因为逃难多年，没有什么积蓄，十分贫苦。为此，小小年纪的朱元璋，只好跟着大哥一起去给地主刘德放牛。放牛这件事，看起来轻松，实际上很吃力。
因为在古代，耕牛是非常宝贵的生产工具，历朝历代统治者，都会禁止民间私自杀牛，并且有不少针对耕牛的保护措施。朱元璋要是让这牛出了一点问题，肯定要受罚的。但朱元璋年纪还小，难免会出差错。
有一回，朱元璋在放牛时打了个瞌睡，醒来后发现，一只小牛从山坡上掉落了下去，摔在沟里摔死了。朱元璋是怎么做的呢？他索性把这只小牛宰杀后分给家里人吃了，然后把身上弄得脏兮兮、沾了牛血，跟刘德说，自己遇到了狼，小牛被狼拖走了。
他又说，我很想救回小牛，为此跟狼搏斗，但还是敌不过它，自己也受伤了。当然，这个理由没有骗过刘德，刘德把他打了一顿，赶出家门。没过多久，朱元璋刚养好伤，家乡就发生了严重的旱灾、蝗灾，朱元璋的父母和大哥相继去世，只剩了他和二哥相依为命。
朱元璋想跟刘德借块地，安葬自己的父母哥哥，刘德不肯借。正当他走投无路时，刘德的族兄刘继祖伸出援手，给了他一块坟地，让朱元璋父母得以入土为安。朱元璋十分感激，对刘继祖说，今后自己如果发迹，必定回来报答。
刘继祖却说，自己施恩不求报答。此后，朱元璋和二哥分开逃亡，25岁那年，他参加了起义军，1368年，40岁的朱元璋功成名就，做了皇帝，衣锦还乡。刘德见当初的"小偷"居然成了皇帝，十分惶恐，连忙跪下请罪。
朱元璋没管他，反而先问刘继祖想要什么赏赐。刘继祖为刘德求情，请朱元璋放他一马，朱元璋说自己本就没打算为难他，赏了刘继祖土地和宝物后就离开了。倒是从那以后，刘德因死里逃生，改变了许多，常常做些善事，活到了72岁才因病去世，这个结局也算不错了。
